液体由许多具有不同分子或粒径的成分组成。 通过使用具有不同大小孔的膜，可以准确地分离您希望从液体流中浓缩或去除的成分。

膜过滤是一种简单的技术，它使用半透膜将液体分成两股。

压力差迫使小于膜孔的组分作为“渗透物”通过膜。 其余组分作为“滞留物”保留。 平行于膜的大量流动可防止膜表面在该过程中被阻塞。 这称为错流过滤。

根据膜的孔径大小，该过程称为：反渗透 (RO)、纳滤 (NF)、超滤 (UF) 或微滤 (MF)。